O livro reúne os textos (crítica teatral, artigos, prefácios, cartas etc) em que Machado de Assis exprimiu alguma opinião sobre dramaturgos, peças e a própria situação do teatro brasileiro de seu tempo. Os textos trazem notas explicativas e na introdução do volume João Roberto Faria estuda o envolvimento de Machado de Assis com o teatro ao longo da sua vida.