A autora tem como objetivo registrar as manifestações teatrais dos imigrantes, que aportaram no Brasil no início do século XX, na cidade de São Paulo. O teatro, para essas pessoas, tornou-se o meio ideal para manter o vínculo com a sua pátria e o veículo para expressar as aspirações coletivas dos trabalhadores e formar uma consciência enquanto classe trabalhadora. Ao fazer esse registro, Maria Thereza Vargas expõe a diferença entre o teatro feito pelos operários, em sua maioria imigrantes italianos, ansiosos por mudanças das condições de vida, e o teatro profissional paulista da mesma época, voltado a uma burguesia em ascensão. Ao final do livro, encontra-se um apêndice com notícias referentes ao teatro operário, pesquisadas nos periódicos da época.