A autora estuda, no primeiro capítulo, a sociedade mineira no século XIX, destacando suas contradições e heterogeneidades. No segundo capítulo estuda o teatro em Minas Gerais, enfatizando os discursos que procuravam racionalizá-lo e transformá-lo em um instrumento difusor de hábitos civilizados e as situações práticas que o desmentiam e desafiavam. Por fim, no terceiro capítulo enfoca o circo em Minas oitocentista, considerado apenas um meio de diversão ingênua, desvinculado de discursos civilizadores e surgindo em seu nomadismo e barbarismo.