Com este estudo, a autora se propõe a repensar o lugar ocupado por Martins Pena na história do teatro brasileiro. Para isso, ela recorre a documentos da época do autor e que lhe permitiram vislumbrar melhor a postura do dramaturgo em relação à realidade social do país. De outro lado, após compor um panorama teatral da época, Vilma examina as comédias de Martins Pena que, por muito tempo, foram consideradas “menores”.