O autor estuda a dramaturgia de Gonçalves de Magalhães, destacando, num primeiro capítulo, seus marcos teóricos, e analisando, nos capítulos subseqüentes, suas tragédias Antônio José ou O Poeta e a Inquisição, cuja encenação é considerado marco fundador do teatro brasileiro, e Olgiato, além da tradução de Otelo, de Ducis. A primeira tragédia é transcrita no final do livro.