Este livro tem como objeto de estudo as ideias teatrais dos mais importantes escritores, dramaturgos, críticos e intelectuais brasileiros do século XIX. Dividido em duas partes, a primeira é uma análise e avaliação do Romantismo, do Realismo, do Teatro Cômico e Musicado e do Naturalismo, com base em textos teóricos e críticos escritos na forma de cartas, folhetins, prefácios, posfácios, artigos de revistas literárias e jornais etc. A segunda parte é uma antologia dos textos mais representativos do conjunto estudado.